Myceliumnetwerken: de neurale verbindingen van de aarde

Mycelium is oud. Schimmels dateren al miljoenen jaren voor de mens. In recente data hebben wetenschappers 90 miljoen jaar oude exemplaren in amber ontdekt! Bovendien zijn er enkele gefossiliseerde schimmels opgegraven die helemaal teruggaan tot meer dan 420 miljoen jaar geleden!

We beginnen te ontwaken worden voor de magie onder onze voeten. De antwoorden op het leven op aarde hebben de hele tijd letterlijk onder onze neus gelegen. Hoewel we meer weten over schimmels dan ooit tevoren, is onze kennis over de complexiteit van dit organisme als een druppel water in de oceaan. In dit artikel hoop ik je enkele basisprincipes te leren over dit netwerk en het belang dat het speelt in onze ecosystemen.

Wat is mycelium?

Mycelium is een intelligent organisme dat behoort tot het schimmelrijk. Het is een netwerk van draden, aangeduid als hyphae, waaruit paddenstoelen groeien. Hoewel mycelia niet altijd vruchten afwerpt aan paddenstoelen (afhankelijk van de omstandigheden in de omgeving), komen alle paddenstoelen uit mycelia.

Wanneer we het over mycelium hebben, moeten we de complexiteit van dit organisme begrijpen. Alle mupaddo’s zijn het vruchtlichaam van mycelium en het type paddenstoelen dat zich vormt is totaal verschillend van het ene mycelium naar het andere! Dit wordt bepaald door verschillende omgevingsfactoren. Sommige omvatten, maar zijn niet beperkt tot; temperatuur, vochtigheid en de beschikbaarheid van een belangrijke voedselbron voor de mycelia.

Grappig genoeg is mycelium een beetje zoals gist, omdat zowel mycelium als gist schimmels zijn. In tegenstelling tot de meeste gisten (wat een eencellige organisatie is), is mycelium echter meercellig en kan het uitgroeien tot macrogrote structuren, waardoor kleine moleculen worden geproduceerd. Met uiterste precisie kan mycelium zich voorzichtig samenvoegen tot complexe structuren die zo klein zijn dat ze onzichtbaar zijn voor het blote oog!

Mycelium neemt alle moleculen van voedsel op, net zoals eencellige gist dat doet. Dat voedsel is meestal suiker en is vaak afkomstig van plantenafval of hout. Het doet dit door enzymen uit te scheiden die de materialen afbreken tot verteerbare brokjes. Als het mycelium de juiste soort/hoeveelheid voedingsstoffen beschikbaar heeft, groeit er een dicht netwerk van lange microscopische vezels die op dezelfde manier als een snelwegsysteem door het substraat groeien.

Waar groeit mycelium?

Meestal vind je mycelium in de onderwereld van bossen, velden en zwaar beboste gebieden. Hoewel mycelium vruchtlichaam (paddenstoelen) boven het aardoppervlak groeit, blijft mycelium onder de grond.

Hier bevinden zich de schimmeldraden, een netwerk van webachtige structuren die mycelium vormen. Onder de grond, waar mycelium druk aan het werk is, scheiden enzymen voedingsstoffen / voedselbronnen af die door het organisme worden gebruikt. In wezen kan mycelium in de meeste grond groeien! Het is één van de grootste netwerken op aarde.

Het geheime ondergrondse netwerk van mycelium

In wezen is er een hele economie van voedingsstoffen onder onze voeten. Als je ooit door een veld of bos hebt gelopen, is de kans groot dat je over een netwerk van mycelium hebt gelopen. Zelfs als je geen paddenstoelen zag, had je waarschijnlijk mycelium onder je voeten. Het netwerk is groter dan je je ooit zou kunnen voorstellen… een enkel mycelium kan honderden of zelfs duizenden kilometers lang zijn! Maar het wordt nog trippier. Deze lange netwerken zijn uiterst compact. Er wordt geschat dat er minstens 200 km schimmeldraden in elke kilogram grond kunnen zijn!

Dankzij hardwerkende en nieuwsgierige mycologen weten we dat 1 kubieke inch grond genoeg mycelium kan bevatten om 8 mijl uit te rekken! Maar hoe groot kunnen deze netwerken daadwerkelijk worden? Hoewel er waarschijnlijk grotere myceliumnetwerken zijn die wachten om ontdekt te worden, zijn we gestruikeld over wat we ”The Humongous Fungus” hebben genoemd. Dit myceliumnetwerk beslaat bijna 4 vierkante mijl in het Malheur National Forest in Oregon.

Waarom zijn we afhankelijk van mycelium?

Hoewel het feitelijke voorkomen/de structuur van mycelium verbluffend is, is er zoveel meer te ontrafelen. Om het belang van mycelium te begrijpen, moeten we het belang van paddenstoelen begrijpen, die niet zouden kunnen bestaan zonder mycelium. Paddenstoelen zijn misschien wel de meest verspreide organismen op aarde en komen overal op onze planeet voor, van de noordpool tot de zuidpool!

Paddenstoelen nemen elementen, zoals koolstof, die vastzitten in organisch materiaal en (door ontbinding) zijn ze in staat om deze elementen terug te verwerken / vrij te geven in het ecosysteem voor andere organismen om te gebruiken. Ze doen dit door een geavanceerde cocktail van enzymen en andere nuttige chemicaliën vrij te geven waarmee ze organisch materiaal kunnen afbreken. Dit betekent dat ze voedingsstoffen met meer gemak kunnen verteren. Dit is in wezen hoe schimmels verval produceren, een vitaal proces in de cyclus van leven / dood op aarde. Dit, samen met vele andere functies van schimmels, maakt mycelium intelligent. In feite heeft het verkrijgen van inzicht in hoe mycelium werkt als een organisme en de rol(len) die het speelt in onze ecosystemen enorm veranderd hoe we het concept ‘intelligentie’ definiëren.

Mycelia helpt niet alleen het leven van paddenstoelen en het ecosysteem, het verhoogt ook de overlevingskans tussen planten. Laten we bomen als een goed voorbeeld nemen. Mycelium vormt een zogenaamd ‘mycorrhizaal netwerk’. Dit netwerk verbindt individuele planten (zoals bomen) met elkaar. Wat zijn hier de voordelen voor bomen?

Mycelium is essentieel voor bomen omdat het water, stikstof, koolstof en vele andere mineralen kan overbrengen die essentieel zijn voor de overleving van de boom. Bovendien stelt mycelium bomen in staat om te communiceren. Op deze manier kunnen bomen gegevens / signalen naar andere bomen in de buurt sturen en hen waarschuwen voor gevaar, bijvoorbeeld parasieten. Opmerkelijk genoeg kan mycelium bomen helpen met elkaar te communiceren die anders niet zouden kunnen communiceren! Best schattig, toch?

Over het algemeen zijn mycelia van vitaal belang voor de bodem om te gedijen. Het proces van het afbreken van organische materialen, het recyclen ervan en het vrijgeven ervan in hun omgeving is de enige manier waarop onze ecosystemen kunnen overleven! Naast de overvloed aan hulp die mycelium biedt, vertrouwt meer dan 90% van de plantenfamilies op hun interacties met schimmels om te overleven! Dit betekent dat niet alleen planten niet zonder zouden kunnen overleven, maar wij ook niet! Het leven op aarde zou letterlijk niet zonder schimmels mogekijk zijn.

We ontdekken ook hoe we de kracht van schimmels kunnen benutten en toepassen op verschillende projecten. Zo kunnen we mycelium gebruiken om duurzame materialen te maken tegen lage kosten. We kunnen mycelium gebruiken om landbouwafval tegen te gaan en een groenere wereld te creëren. Geloof het of niet, sommige schimmels kunnen zelfs plastic materialen ontbinden! We beginnen te kijken naar het bouwen van torens van mycelium in steden om de koolstofemissies te verminderen als een daad van schadebeheersing op het grootste probleem waarmee mensen vandaag worden geconfronteerd; het broeikaseffect.

”Wat kan niet schimmelen?” is een betere vraag.

Laatste schimmelgedachten

Schimmel is geen plant. Schimmel is geen dier. Schimmels zijn unieke, intelligente en veelzijdige organismen die elk van onze ecosystemen nodig heeft om te overleven. Schimmels zijn te danken aan een van de meest natuurlijke en fundamentele processen op aarde; verval en verniewing. Dood en wedergeboorte zouden niet mogelijk zijn zonder het schimmelrijk. Dit kan één van de vele redenen zijn achter de algemene uitspraak ”God is een paddenstoel”.

Het meest opwindende deel van al deze recente gegevens is dat dit nog maar het begin is! We zijn pas bij het topje van de ijsberg als het gaat om het schimmelrijk. Hoe meer we ernaar kijken, hoe groter de schimmels. De toekomst ziet er alleen rooskleurig uit als we onze focus verleggen naar schimmels.

Open je geest, open je ogen en focus op schimmels!