The Stoned Ape Theory – Terence & Dennis McKenna’s gedachten over evolutie

De “Stoned Ape”-theorie is een liefdevolle bijnaam die is gegeven aan een evolutionair idee ontwikkeld door Terence en Dennis McKenna. De theorie veronderstelt dat psilocybine-paddenstoelen, ook wel ‘magische’ paddo’s genoemd, een belangrijke rol speelden in de menselijke evolutie.

Hoewel veel mensen niet weten dat paddo’s nuttig kunnen zijn buiten hun psychedelische voordelen (wat ertoe leidde dat de theorie werd omgedoopt tot de Stoned Ape-theorie), erkennen wetenschappers en serieuze voorstanders van psychedelica nu dat ze enorm heilzaam kunnen zijn voor verbetering van de fysieke en mentale vermogens van mensen en andere soorten.

Terence en Dennis – evenals de huidige mycoloog Paul Stamets – geloven allemaal dat deze paddenstoelen een belangrijke rol hebben gespeeld in de ontwikkeling van het menselijk bewustzijn. In dit artikel wordt uitgelegd hoe en waarom dit mogelijk was.

Wat is the Stoned Ape Theory?

De Stoned Ape-theorie, ontwikkeld door Terrence en Dennis McKenna, stelt dat de mens een radicale transformatie heeft ondergaan in zijn evolutie dankzij paddo’s.

Ongeveer 200 miljoen jaar geleden maakte de mens een aanzienlijke sprong in intelligentie. Deze verandering markeerde de overgang van vroege mensachtige naar moderne mens en vereiste een aanzienlijke toename van cognitie, vaardigheden en intelligentie.

Volgens een paper geschreven door auteurs, waaronder Dr. Michael Winkelman van de Arizona State University, “vond de evolutie van de mensachtigen plaats in een steeds en soms snel veranderend milieulandschap en bracht dit vooruitgang met zich mee naar een sociaal-cognitieve niche.” Met andere woorden, de uitdaging om te overleven creëerde een behoefte aan meer intelligentie, coöperatieve communicatie en sociaal leren.”

Tijdens deze periode zijn de hersenen in relatief korte tijd verdrievoudigd in omvang, wat niet kan worden verklaard door evolutie zoals wij die begrijpen. Iets belangrijks beïnvloedde de mensheid rond deze tijd om een ​​snelle verandering in hun evolutionaire vooruitgang te veroorzaken. Terence en Dennis McKenna geloven dat deze invloed mogelijk van psilocybine is geweest, een psychedelische alkaloïde die wordt aangetroffen in paddo’s.

Maar waarom zou psilocybine mensen op dat moment zo beïnvloeden? Paddo’s bestaan ​​al veel langer dan mensen. Zouden mensen ze niet van tevoren hebben gegeten?

De McKenna’s beweren dat de veranderingen in de Afrikaanse omgeving deze voedingsverandering zouden hebben veroorzaakt. Als gevolg van woestijnvorming en het afnemende aantal bossen en vegetatie in het gebied, zou de mensheid waarschijnlijk hebben moeten verhuizen uit hun Afrikaanse thuisland. Terrence gelooft dat ze kuddes vee naar het noorden zouden hebben gevolgd, voordat ze zich over Europa en Azië verspreidden.

De meeste liefhebbers van psychedelica en mycologen zijn zich bewust van het interessante feit dat bepaalde soorten paddenstoelen de voorkeur geven aan koemest als kweekmedium. De Stoned Ape-theorie suggereert dat mensen enthousiast zouden zijn geweest bij het vooruitzicht om een ​​nieuwe delicatesse te proberen die voortkwam uit de uitwerpselen van de kuddedieren die ze volgden naar onbekende landen. Hierdoor konden ze voor het eerst psilocybine in hun dieet opnemen.

“We weten dat de hersenen ongeveer 2 miljoen jaar geleden in omvang zijn verdrievoudigd, en waarschijnlijk waren de ecosystemen die mensachtigen, vee en paddenstoelen samenbrachten ongeveer zo oud”, zei Dennis McKenna, die zijn gedetailleerde kennis over de geschiedenis van schimmels en zoogdieren demonstreerde.

Waarom zou psilocybine evolutionair gunstig zijn?

Als je nog niet bekend bent met paddo’s, vraag jij je op dit punt waarschijnlijk af waarom iemand in hemelsnaam zou blijven eten van paddenstoelen die in koeienpoep groeien – tenzij er serieuze voordelen waren. Aan de andere kant zal elke mycofiel of psychonaut je verzekeren dat er veel voordelen zijn aan het consumeren van psychedelische paddenstoelen. Deze voordelen kunnen niet alleen nuttig zijn op individuele schaal, maar ook op cultureel niveau en, in dit geval, op het niveau van een hele soort.

Er zijn veel redenen waarom psilocybine een soort zou helpen zich te ontwikkelen. Sommige van deze voordelen zouden zelfs nog nuttiger zijn in de dagen van de mensheid, twee miljoen jaar geleden, toen we nog floreerden als jagers en verzamelaars.

De auteurs van het bovengenoemde artikel beschrijven de noodzaak van een toename van sociaal leren, samenwerken en intelligentie. Deze eigenschappen zijn volgens de auteurs allemaal grotendeels afhankelijk van een neurotransmitter genaamd serotonine. Serotonine is ook de belangrijkste neurotransmitter die wordt beïnvloed door psilocybine.

Psilocybine heeft ook de neiging om de gezichtsscherpte te verbeteren en kan de zintuiglijke gevoeligheid verhogen. Dit zou het vermogen van jagers om in hun inspanningen te slagen vergroten en zou alle groepen helpen om zich voor te bereiden op mogelijke bedreigingen.

De activering van serotonine helpt ook om de hersenen voor te bereiden op het verbeteren van neuroplasticiteit. Dit zou de relatief snelle ontwikkeling van nieuwe hersencellen mogelijk hebben gemaakt, althans in vergelijking met eerdere generaties.

Bovendien zou de consumptie van paddo’s ook de sociale samenwerking hebben verbeterd. Door euforie en gelach te produceren, evenals een grotere binding tussen individuen, kunnen paddo’s zeker een gemeenschap versterken. Bovendien zou de sterke toename van het libido die aan paddo’s wordt toegeschreven, ook extra ‘evolutionaire voordelen’ opleveren, aldus McKenna.

Deze apen waren niet high, ze evolueerden!

Noch Terence noch Dennis keuren het echt goed dat de theorie wordt gebrandmerkt als de “Stoned Ape” -theorie. Ze zeggen dat het een verkeerde benaming is die niets doet om de geldigheid van de theorie te ondersteunen. Dennis is van mening dat het een verkeerde voorstelling van zaken geeft en de mogelijkheid devalueert dat psilocybine een significante invloed heeft gehad op de menselijke evolutie.

De theorie suggereert niet alleen dat de apen high werden. Sterker nog, het suggereert dat helemaal niet. Het suggereert dat alle consumptie van psilocybine belangrijk was voor het voortbestaan van de soort. Vroege mensen hadden geen tijd om stil te zitten en high te worden zoals we tegenwoordig doen. In plaats daarvan zouden ze de paddenstoelen alleen hebben gegeten om een evolutionaire vooruitgang mogelijk te maken.

Terence McKenna gelooft dat de paddenstoelen hebben geleid tot de ontwikkeling van taal, of meer specifiek, “veranderingen in het taalvormende gebied van de hersenen.” Ook denkt hij dat de paddenstoelen hebben geleid tot de ontwikkeling van zelfreflectie.

Pseudowetenschap of wetenschappelijke theorie?

Ondanks de bewering van McKenna dat de theorie geldig is, is er eigenlijk geen enkel bewijs dat suggereert dat mensen vroeger paddenstoelen aten, laat staan ​​‘magische’. Het meeste bewijs waarnaar door de McKennas wordt verwezen, komt neer op een paar grotschilderingen die laten zien wat volgens hen paddenstoelen zijn, en hun eigen aannemelijk klinkende theorieën.

En hoewel het zeker waar is dat paddenstoelen de sociale binding en het vermogen van de vroege mens hadden kunnen versterken, zullen we “voor altijd onzeker blijven”, beaamt Terence.

De afgelopen jaren heeft de wereldberoemde mycoloog Paul Stamets echter ook zijn instemming verleend met de Stoned Ape-hypothese. Hij sprak voor het eerst publiekelijk zijn goedkeuring uit tijdens een lezing getiteld “Psilocybin Mushrooms and the Mycology of Consciousness”, die hij hield op de wetenschappelijke conferentie “Psychedelic Science 2017”.

“Ik presenteer jullie dit omdat ik het concept van de Stoned Ape-hypothese terug wil brengen,” zei Stamets, verwijzend naar een feit dat eerder in dit artikel werd vermeld. “Wat echt belangrijk voor jou is om te begrijpen, is dat er 200.000 jaar geleden een plotselinge verdubbeling van het menselijk brein plaatsvond. Evolutionair gezien is dat een buitengewone uitbreiding. En er is geen verklaring voor deze plotselinge toename van het menselijk brein.”

“Ik stel voor dat Dennis en Terence gelijk hadden,” vervolgt Stamets, hoewel hij tegen het einde van zijn lezing het ermee eens is dat de theorie nog steeds in wezen onbewijsbaar is, hoewel hij optimistisch blijft. “Ik wil dat jij, of iemand die dit hoort of ziet, je ongeloof opschort … Ik denk dat dit een zeer, zeer plausibele hypothese is voor de plotselinge evolutie van Homo Sapiens uit onze primatenverwanten.”

Conclusie

Is de Stoned Ape-theorie iets dat we serieus moeten nemen? Er is op dit moment niet echt een manier om het zeker te weten, maar het zou een plausibele verklaring kunnen bieden voor de plotselinge uitbreiding van de menselijke intelligentie en de grootte van het vroege mensachtige brein.

Hoewel een paar grotschilderingen niet als voldoende bewijs dienen om de theorie te bewijzen, kunnen antropologie en andere wetenschappen licht op deze kwestie werpen. En als het geen paddo’s waren die leidden tot de snelle evolutie van de menselijke soort, blijven we achter met theorieën die veel minder gemakkelijk te bestrijden zijn, zoals buitenaardse wezens en goddelijke interventie.