Paul Stamets: de hedendaagse Terence McKenna?

Psychonauten, mycologen, filosofen, dagdromers en natuurliefhebbers kennen Terence McKenna waarschijnlijk allemaal. McKenna was een van de meest gerespecteerde voorstanders van psychedelica in de tweede helft van de 20e eeuw. Zijn nalatenschap leeft voort door de aanzienlijke culturele invloed die hij had op verschillende generaties denkers.

Paul Stamets is misschien nog niet zo bekend als McKenna, maar zijn populariteit begint zeker te groeien. Paul Stamets staat bekend als een van ‘s werelds toonaangevende mycologen en heeft sinds McKenna ‘s tijd meer gedaan om het bewustzijn en de acceptatie van paddenstoelen te bevorderen dan wie dan ook.

Hoewel McKenna en zijn filosofieën ongetwijfeld meer werden beïnvloed door psychedelica dan Stamets, delen de twee veel overtuigingen en ideeën. Hoewel McKenna duidelijk gedreven werd door zijn enthousiasme voor psychedelica, liet hij zijn ervaringen met deze geestverruimende middelen kleuren in zijn filosofieën en lezingen.

In dit artikel wordt meer uitgelegd over Paul Stamets en zijn levenswerk, zijn ideeën en zijn relatie met Terence Mckenna. Sommigen zijn Stamets een moderne Terence McKenna gaan noemen, dus we zullen ongetwijfeld een beetje kunnen zien hoe McKenna Stamets beïnvloedde in zijn denken en levenswerk.

Wie was Terence McKenna?

Terence McKenna’s nalatenschap begon op 16 november 1946. Hij werd duidelijk niet als mycoloog geboren, maar zijn interesse in de natuur was al op zeer jonge leeftijd duidelijk. Hij werd als kind een fan van fossielenjacht in Paonia, Colorado, waar hij opgroeide met een fascinatie voor de natuur en zo vaak mogelijk op zoek was naar uitstapjes in natuurlijke omgevingen.

Tegen de tijd dat hij een tiener was, ontwikkelde hij een grote interesse in psychologie en had hij al een van Carl Jungs belangrijkste werken, Psychologie en Alchemie, voltooid tegen de tijd dat hij naar de middelbare school ging. Zijn gevorderde leesniveau leidde ook tot zijn kennismaking met psychedelica, die hij rond dezelfde tijd ontdekte dankzij een artikel gepubliceerd in LIFE magazine getiteld “Seeking the Magic Mushroom.”

Verdere uitbreiding van geest en ideeën

Toen hij zijn geest begon te verruimen door het gebruik van plantaardige medicijnen en het verslinden van boeken van auteurs als Aldous Huxley, bereidde McKenna zich voor op zijn toekomst. Hij verhuisde in 1963 naar Californië en schreef zich twee jaar later, midden in de Summer of Love, in aan de universiteit.

Zijn interesses en studies breidden zich uit tot schijnbaar eindeloze horizonten nadat hij werd toegelaten tot het Tussman Experimental College, een uniek project dat werd opgericht door Joseph Trussman, hoogleraar filosofie aan de Universiteit van Californië. In 1967 begon hij Tibetaanse folklore te studeren in het experimentele college onder leiding van de professor, terwijl hij en de 300 andere studenten complexe problemen aanpakten met betrekking tot sociale problemen, culturele fenomenen en andere fascinerende kwesties die de grootste denkers uit de geschiedenis hebben geprobeerd te beantwoorden.

Nadat hij de universiteit had verlaten, was McKenna’s leven schijnbaar verweven met magische krachten terwijl hij de wereld rondreisde om visionaire broeken, mystieke tradities, sjamanistische rituelen en oude talen te bestuderen. Na een half decennium vlinders te hebben verzameld, verschillende bewustzijnstoestanden te hebben verkend door allerlei stoffen in zich op te nemen en hasj over de grenzen te hebben gesmokkeld, verlegden McKenna en zijn broer, Dennis, hun aandacht naar psychedelische paddenstoelen.

Tijdens het verkennen van Colombia kwamen de twee broers een enorme hoeveelheid psilocybine-paddenstoelen tegen. Ze probeerden vocale technieken te gebruiken om een ​​andere Amazone-psychedelica, harmine, te versmelten met hun eigen DNA in een poging de collectieve herinneringen van de mensheid te ontgrendelen.

Blijkbaar was deze missie een succes, want hij en zijn broer rapporteerden allebei een aantal krachtige onthullingen en werden ertoe aangezet om de oude Chinese praktijk van waarzeggerij, de I Tjing, te bestuderen. Dit leidde tot de ontwikkeling van McKenna’s beroemde Novelty Theory.

Professioneel leven

Na zijn terugkeer naar school in 1972 en uiteindelijk zijn diploma behalend in 1975 met een graad in ecologie, sjamanisme (waarin men zich blijkbaar vroeger aan de universiteit kon specialiseren) en het behoud van natuurlijke hulpbronnen, begon McKenna een relatie te krijgen met zijn toekomstige vrouw. Samen met zijn broer publiceerde hij een boek, getiteld The Invisible Landscape: Mind, Hallucinogens and the I Tjing.

Dit boek was het eerste van een aantal dat door McKenna werd gepubliceerd. Hij begon kort na de publicatie lezingen te geven en begon ook zijn stem te delen op ondergrondse radiostations. Hij begon samen met zijn broer psychedelische paddenstoelen te kweken met de sporen die ze uit de Amazone hadden meegesmokkeld, wat grotendeels de reden is voor de aanhoudende aanwezigheid van Cubensis-paddenstoelen in Noord-Amerika.

Hij bleef lezingen geven en pleiten voor het gebruik van psychedelische medicijnen gedurende de jaren ’80. Hij was een groot voorstander van plantengeneeskunde, maar sprak ook over onderwerpen als sjamanisme, natuur, natuurbehoud, universele mysteries, verbeelding, bewustzijn en zijn afkeuring van dogma’s in plaats van directe ervaring.

McKenna werd een krachtige publieke figuur, publiekelijk erkend door Timothy Leary (die hem erkende als “een van de vijf of zes belangrijkste mensen op de planeet”) en komiek Bill Hicks, die een hele comedy-routine ontwikkelde op basis van McKenna’s filosofieën. Hij sprak op raves en festivals gedurende de late jaren 80 en 90 en werd een boegbeeld van de tegencultuurbeweging.

De rest van zijn leven bleef McKenna onderwijzen, inspireren en entertainen. Hij publiceerde talloze boeken en bleef lezingen geven over uiteenlopende onderwerpen tot aan zijn dood in het jaar 2000. In 1999 werd bij hem een ​​agressieve vorm van hersenkanker vastgesteld en ondanks het ondergaan van een aantal experimentele en conventionele behandelingen, bezweek hij een paar maanden later aan de ziekte.

Wie is Paul Stamets?

Paul Stamets had een even bescheiden begin in vergelijking met McKenna. Stamets werd geboren in Salem, Ontario, met een stotter die zijn sociale ontwikkeling belemmerde door hem aanzienlijk in verlegenheid te brengen. Achteraf gezien geeft hij dit stotteren echter de eer omdat hij hem heeft geholpen bij het ontdekken van een van de sterkste bondgenoten die hij in zijn leven is tegengekomen: paddenstoelen.

Omdat hij zich vaak ongemakkelijk en ongemakkelijk voelde tijdens sociale bezigheden, vermeed Stamets ze door zijn blik naar de grond gericht te houden. Daarbij merkte hij dat hij de eigenaardige kleine organismen opmerkte die overal groeiden: paddenstoelen.

Ondanks zijn vroege fascinatie voor schimmels, experimenteerde hij echter pas met de magische variëteit toen hij 18 was. Zijn eerste schimmelervaring was ongeveer zo diepgaand als je je zou kunnen voorstellen.

Nadat het effect van de paddo’s effect begon, kwam een onweersbui opzetten. Op dat moment zat Paul hoog in een boom waarin hij was geklommen om van bovenaf de schoonheid van de natuur te overzien. Hij merkte dat hij vastzat in de boom met het zeer krachtige besef dat hij elk moment door de bliksem kon worden getroffen en dood kon gaan.

Ondanks het zeer reële gevaar waarin hij verkeerde, ontdekte Stamets dat hij niet bang was. In plaats daarvan maakte hij van de gelegenheid gebruik om over zichzelf na te denken, zijn aard en, nou ja, de aard van de natuur zelf. Hij werd gekatapulteerd naar het typische, maar altijd krachtige, psychedelische moment waarop hij in het reine kwam met zijn eigen sterfelijkheid en een nieuw niveau van respect voor de natuur en het leven in het algemeen naar boven haalde.

Tijdens deze ervaring herhaalde de jonge Stamets voor zichzelf een mantra. Hij hield zichzelf keer op keer voor dat hij niet meer zou stotteren. Toen de storm bedaarde en hij via de boom naar beneden klom, ontmoette hij zijn prachtige buurman op de wandeling naar huis. Een vrouw met wie Stamets nog meer moeite had om te praten dan hij deed met de gemiddelde persoon, ze was net zo verrast als Stamets toen ze elkaar een nonchalante, stottervrije groet uitwisselden.

Op die dag verloor Stamets voor altijd zijn stotteren. In plaats daarvan kreeg hij een onsterfelijke fascinatie en respect voor paddenstoelen. De studie en pleitbezorging van paddenstoelen, psychedelisch en anderszins, werd Pauls levenswerk.

Volwassen leven en huidig werk

Het bedrijf van Stamets, Fungi Perfecti, LLC, werd opgericht in 1980. Het bedrijf richt zich op het medicinaal en culinair gebruik van verschillende paddenstoelen. Momenteel adviseert hij het programma Integrative Medicine aan de University of Arizona Medical School.

Gedurende zijn volwassen leven heeft hij samen met tal van prestigieuze organisaties gewerkt, vooral in de Verenigde Staten. Zijn werk met het Amerikaanse ministerie van landbouw en het National Institute on Health heeft ertoe bijgedragen dat myceliumonderzoek naar nieuwe hoogten is gebracht.

Paul Stamets heeft zes van de meest populaire boeken over mycologie geschreven, de meest recente is Mycelium Running: How Mushrooms Can Help Save the World. Verschillende van zijn andere boeken worden gebruikt als leerboeken op scholen en voor degenen die zich bezighouden met gespecialiseerde paddenstoelenindustrieën.

Stamets was ook een van de coauteurs van twee van de eerste klinische onderzoeken naar medicinale paddenstoelen, gefinancierd door het National Institute of Health. Hij heeft een van de meest uitgebreide collecties van paddenstoelenspecimen ter wereld en heeft met regeringen samengewerkt om beschermende maatregelen te helpen ontwikkelen tegen bio wapens die paddenstoelen gebruiken.

Dankzij zijn slimme innovaties en zijn toewijding aan de zaak heeft Stamets een aantal onderscheidingen ontvangen voor zijn werk op het gebied van milieu.

De mycoloog “Stoned Ape”-theorie

Als er één ding is waar zowel McKenna als Stamets het van harte over eens zijn, dan is het wel wat Terence en zijn broer Dennis ‘de Stoned Ape Theory’ bedachten.

Kortgezegd, deze theorie suggereert dat paddo’s een belangrijke rol speelden in de ontwikkeling van het menselijk bewustzijn. De theorie werd voor het eerst beschreven in McKenna’s boek ‘Food of the Gods’.

De theorie werd geleidelijk aan samengevoegd uit gesprekken die Terence McKenna deelde met zijn broer, Dennis. Dennis is etnofarmacoloog en heeft een aantal ideeën van zijn broer helpen uitwerken.

Kortom, het idee is dat mensen relatief dom waren totdat we high werden van paddenstoelen, en dat high worden van paddenstoelen het slimste was dat onze soort ooit heeft gedaan. Stel je voor dat je een middelbare scholier vertelt dat de persoon die het meest verantwoordelijk is voor onze cognitieve evolutie, de eerste persoon was die een paddo at?

De theorie is natuurlijk iets gedetailleerder dan de vorige beschrijving doet vermoeden. In feite zou de vorige beschrijving meer lijken op wat een voorstander van de ‘Stoned Ape’-theorie zou zeggen. In feite hebben Terence noch Dennis ooit de term ‘Stoned Ape’ gebruikt, en Dennis blijft zich uitspreken tegen de naam die op hun theorie is toegepast. Hij gelooft dat het een verkeerde voorstelling is van een potentieel belangrijk moment in de menselijke ontwikkeling.

De theorie suggereert dat paddo’s intrinsiek waardevoller zijn voor mensen, en dat ze door ze te consumeren hebben geholpen om de ontwikkeling van onze hersenen te versnellen. De opkomst van wat als typisch ‘menselijk’ bewustzijn wordt beschouwd, wordt fel bediscussieerd, maar velen suggereren dat dit ongeveer 2 miljoen jaar geleden gebeurde. Dit valt samen met een periode waarin de hersenen in relatief korte tijd, evolutionair gesproken, in omvang verdrievoudigden.

De koeien volgen

Bepaalde paddo’s zijn berucht omdat ze fantastisch groeien in de buurt van koeienmest.

Dr. Thomas Falk, hoogleraar Filosofie en Onderwijs en de Universiteit van Dayton, zegt dat de theorie van de gebroeders McKenna ook de creatieve explosie zou kunnen verklaren die ongeveer 40.000 jaar geleden in de menselijke geschiedenis werd waargenomen. Rond deze tijd begonnen mensen zich voor het eerst uit te drukken door middel van symbolen en taal.

De theorie merkt op dat de consumptie van paddo’s talloze voordelen biedt voor tribale en nomadische culturen die geïnteresseerd zijn in overleven. Psychedelische paddenstoelen verbeteren de zintuiglijke waarneming, vergroten empathie en onderlinge verbondenheid en vergroten het bewustzijn van natuurlijke ritmes. Deze dingen zijn van vitaal belang voor het voortbestaan ​​van elke groep mensen.

Terence gelooft dat onze oude voorouders ervoor zouden hebben gezorgd dat ze kuddes koeien zouden volgen, of op zijn minst onderhouden, voor voedsel en kleding. Ze zouden ook de psychedelische paddenstoelen hebben geconsumeerd die door koeienmest worden bevrucht.

Paul Stamets is het er ook mee eens dat deze paddenstoelen een belangrijke rol speelden in de plotselinge opkomst van eigenschappen die representatief zijn voor een complexe beschaving: taal, kunstvormen, creativiteit, enzovoort. Deze dingen leken te snel op te duiken om de evolutie te verklaren; een cognitieve sprong van deze omvang zou over het algemeen miljoenen jaren duren.

Mycoloog Stoned Ape Theorie, Paddenstoelenwetenschap

Paul Stamets wijst op een aantal wetenschappelijke ontdekkingen op het gebied van mycologie die de theorie van McKenna ondersteunen, met name epi genetische overerving en neuroplasticiteit.

Paddenstoelen zijn zeer goed in staat om neuroplasticiteit te verbeteren. Neuroplasticiteit is een term die het vermogen van de hersenen beschrijft om nieuwe verbindingen en synapsen te bouwen en te onderhouden, om nieuwe paden te creëren. Paddo’s stimuleren de hersenen om meer BDNF (brain-derived neurotrofische factor) te produceren, waardoor de hersenen deze verbindingen sneller kunnen maken.

Recent onderzoek geeft ook aan dat de psychedelische ervaring mensen kan helpen worstelen met intergenerationele trauma’s, ook wel bekend als epi genetische overerving. Psychedelische paddenstoelen produceren een aantal van dezelfde voordelen als meditatie, waardoor mensen hun psychologische barrières kunnen overstijgen en problemen kunnen overwinnen die hen jarenlang hebben geplaagd.

Door mensen te helpen hun intergenerationele trauma te verwerken, hebben paddenstoelen mogelijk het voortbestaan ​​​​van oude mensen verbeterd die geneigd waren om van deze grappige schimmels te snacken. De paddenstoeleneters zouden beter in staat zijn om angst en beperkingen te overwinnen dan degenen die geen gebruik maakten van psychedelica.

Paul Stamets – Doorgaan waar McKenna was gebleven

De vele uitspraken van Terence McKenna die nu basiswaarheden zijn geworden onder gebruikers van psychedelica waren niet het einde. Paul Stamets zet het onderzoek voort dat Terence McKenna grotendeels begon, en zijn werk heeft een enorme invloed over de hele wereld.

Waar McKenna erin geslaagd is om paddenstoelen naar Noord-Amerika te brengen en psychedelica-educatie beschikbaar te maken voor een breed publiek, zorgt Stamets voor een totale revolutie in de wereld van psychedelica. Hij werkt samen met een aantal zeer invloedrijke organisaties en bedrijven met een groot bereik in de medische en psychotherapeutische gemeenschap. In al zijn werk informeert, onderricht en stimuleert hij het gebruik van psychedelische en medicinale paddenstoelen.

Het bedrijf van Stamets, Fungi Perfecti, is de basis voor al deze fantastische informatie. Via Fungi Perfecti verspreiden Stamets en een aantal andere enthousiaste mycologen producten, informatie en studies over paddenstoelen over de hele wereld.

In 2008 werd Stamets in de Utne Reader erkend als een van de ’50 visionairs die de wereld veranderen’. In 2010 ontving hij de President’s Award van de Society for Ecological Restoration: Northwest Chapter. De lijst gaat maar door, dit zijn slechts een paar van zijn meest prominente onderscheidingen.

Stamets nam ook deel aan de documentaire “Fantastic Fungi”, een prachtige film die de magie van paddenstoelen laat zien en veel interessante informatie over paddenstoelen geeft. De film toont de kracht van mycelium en legt uit hoe deze krachtige schimmelnetwerken van vitaal belang zijn voor het herstel van de gezondheid, niet alleen voor de bosomgeving waar ze groeien, maar ook voor het planetaire ecosysteem en de menselijke gezondheid in het algemeen.

Zijn onderzoek heeft zich in tal van richtingen uitgebreid. Hij heeft het gebruik van paddenstoelen onderzocht om ziekten zoals tuberculose en pokken te helpen bestrijden. Hij heeft ons geholpen te begrijpen hoe schimmels gifstoffen en verontreinigende stoffen filteren. Hij heeft aangetoond dat mycelium bijen kan beschermen tegen virale aanvallen.

Momenteel werkt hij eraan om mensen bewust te maken van het belang van paddenstoelen en hun natuurlijke omgeving, met name de oerbossen van het Stille Noordwesten.

Hij was een uitgesproken voorstander van de Fairy Creek-protesten in 2020-2021, waarbij het houtkapbedrijf Teal Jones en het Canadese RCMP meedogenloos de veiligheid in gevaar brachten van honderden demonstranten die vreedzaam protesteerden tegen de laatste intacte waterscheiding op Vancouver Island, een van de meest voorkomende leefgebieden voor paddenstoelen in de wereld.

Hij erkent ook dat van alle paddenstoelen die we kennen – miljoenen soorten – er maar een paar zijn onderzocht vanwege hun medicinale voordelen. Met andere woorden, hij gelooft dat de studie van paddenstoelen nog maar net is begonnen.

Conclusie

Terence McKenna en Paul Stamets zijn twee van de meest prominente mycologen die de wereld in de afgelopen eeuw heeft gezien. Beiden hebben een onmetelijke bijdrage geleverd aan de wereld van paddenstoelen en mycelium, en hun werk heeft een ongelooflijke natuurlijke wereld blootgelegd met een indrukwekkend vermogen om het milieu en de menselijke gezondheid te genezen.

McKenna stierf in 2000, maar Stamets zet mycologisch onderzoek met ijver voort. Hij wil dat de wereld het enorme belang erkent van paddenstoelen, psychedelisch en anderszins, voor het verbeteren van de fysieke, mentale, ecologische en zelfs maatschappelijke gezondheid.