De Basis van Neuroplasticiteit

Kinderen hebben een verbazingwekkend leervermogen en hun hersenen lijken informatie op te nemen zoals een spons water absorbeert. Taal is een perfect voorbeeld, omdat kinderen het kunnen oppikken zonder daar moeite voor te doen. Een baby herkent maar een handvol woorden, maar een kind van 5 kan meer dan 10.000 woorden herkennen en gebruiken. Dit leervermogen wordt door wetenschappers neuroplasticiteit genoemd, en lang werd aangenomen dat alleen kinderen het hadden.

Wat is Neuroplasticiteit?

Positive Psychology geeft een uitstekende definitie van neuroplasticiteit en zegt dat het verwijst naar “het vermogen van de hersenen om zich aan te passen”. Het is daartoe in staat omdat de hersenen een natuurlijk vermogen hebben om nieuwe verbindingen te vormen of bestaande verbindingen te reorganiseren. Plasticiteit wordt gebruikt om dingen te beschrijven die zichzelf kunnen vormen of van vorm kunnen veranderen, en neuroplasticiteit is het woord dat wordt gebruikt om te beschrijven hoe de hersenen dit doen wanneer ze worden blootgesteld aan nieuwe informatie of reageren op een verwonding.

De term neuroplasticiteit werd voor het eerst gebruikt door een Poolse neuroloog in 1948, maar is pas recentelijk in de mainstream terechtgekomen. Vroeger geloofden wetenschappers dat de hersenen het vermogen om nieuwe verbindingen te smeden of nieuwe cellen te maken met de jaren verloren, maar recent onderzoek heeft aangetoond dat zelfs tachtigjarigen kneedbare hersenen hebben en nieuwe neurale paden kunnen creëren.

Stop Nooit Met Leren

Eén van de bekendste onderzoeken naar neuroplasticiteit werd gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Hippocampus. Twee onderzoekers keken naar MRI-scans van mannen van middelbare leeftijd die taxi’s reden in Londen voor de kost. Om een ​​taxivergunning te krijgen, moeten taxichauffeurs elke straat in Londen kennen en de snelste route tussen twee willekeurige punten kennen. De onderzoekers scanden vervolgens de hersenen van buschauffeurs die elke dag dezelfde routes volgden om te zien of er verschillen waren.

De onderzoekers waren geschokt toen ze ontdekten dat de taxichauffeurs veel grotere hippocampi hadden dan de buschauffeurs. Ze merkten ook dat taxichauffeurs die al jaren in dienst waren de grootste hippocampi van allemaal hadden. Dit toont duidelijk aan dat het volwassen brein kan blijven groeien zolang het in een positie wordt gebracht waarin het nieuwe dingen moet leren en zich moet aanpassen aan nieuwe omgevingen.

Het belang van een dergelijk onderzoek kan niet worden overschat. Het suggereert dat de hersenen veel meer potentieel hebben dan we ooit dachten, en het zou met eenvoudige en veilige interventies mogelijk kunnen zijn om aan negatief denken te ontsnappen, zelfdestructief gedrag te elimineren, uitstelgedrag te overwinnen en een positieve en evenwichtigere kijk op het leven te ontwikkelen. Het onthult ook dat het vermogen om te leren en te groeien, waarvan we ooit dachten dat het verloren was gegaan met de kindertijd, ons misschien tot op hoge leeftijd bijblijft.

De Neurowetenschap van Psychedelische LSD

Toen wetenschappers laboratoriumratten kleine doses psychoactieve stoffen gaven, merkten ze dat ze niet zo snel opgaven in situaties waarin ze niet konden ontsnappen en dat ze gemakkelijker pijnlijke herinneringen konden vergeten. Ze stelden vast dat dit waarschijnlijk was omdat ze de afgifte van BDNF veroorzaakten, een eiwit dat de hersenen gebruiken om nieuwe cellen te laten groeien en neurale paden te creëren. Dat is goed nieuws voor ratten, maar hoe zit het met mensen?

Die vraag werd in 2020 beantwoord toen Nederlandse wetenschappers 24 mensen microdoses LSD gaven om te kijken wat er met hun hersenen zou gebeuren. De wetenschappers gaven de tweede groep vrijwilligers een placebo om elke vorm van onbewuste vooringenomenheid te elimineren. Omdat de dosis LSD veel te laag was om een psychedelische high te veroorzaken, wisten de twee groepen niet of ze de drug of de placebo hadden gekregen. De LSD veroorzaakte prompt een stijging van de BDNF-spiegels in slechts een paar uur tijd, maar er was geen overeenkomstige stijging in de placebogroep.

Microdosering en neuroplasticiteit

Microdosering stimuleert zoveel verschillende delen van de hersenen, en uitbreidingen van neuroplasticiteit is slechts één van de vele opwindende manieren waarop we kunnen profiteren van microdosering van psychedelica. In feite hebben mensen die kruimelachtige doses LSD nemen een scherpere focus, meer productiviteit, verbeterde concentratie met betere stemmingen en cognitief functioneren. Studies met andere psychoactieve stoffen zoals psilocybine-paddenstoelen hebben vergelijkbare resultaten opgeleverd. En naast deze voorbeelden van neuroplasticiteit, is een andere uiterst nuttige vaardigheid die microdosering geeft, verhoogde creativiteit.

Microdosering voor Creatievelingen

Creativiteit lijkt een vaardigheid te zijn die vooral wordt geassocieerd met artiesten en muzikanten. Maar uitbarstingen van inspiratie zijn ook erg nuttig voor zakenmensen. Wanneer microdosering neuroplasticiteit in de hersenen bevordert, resulteert dit vaak in uitgebreide creatieve vermogens.

Een creatieve of ‘out of the box’-benadering van dingen kan buitengewoon nuttig zijn bij het zakendoen. Vaak zal een zakelijk georiënteerde persoon de verantwoordelijkheid dragen om een team of project te orkestreren, terwijl hij voortdurend werkt aan verbetering van dat team of project. Creatief zijn kan ook helpen bij het oplossen van problemen van hoge kwaliteit en het bedenken van nieuwe manieren om groei in een project te realiseren. Van microdosering is bekend dat het helpt om die creatieve sappen te laten vloeien!

Neuroplasticiteit en Genezing

De resultaten van dit soort onderzoeken hebben veel belangstelling gewekt in de medische wereld. Het verhogen van BDNF-niveaus is een geaccepteerde behandeling voor psychische problemen zoals depressie en posttraumatisch stresssyndroom, maar de vele medicijnen die momenteel voor dit doel worden gebruikt, hebben slopende bijwerkingen. De wetenschap suggereert dat het vervangen van deze medicijnen door microdoses van psychoactieve stoffen, zoals LSD, dezelfde of zelfs betere resultaten zou kunnen opleveren zonder de nadelen van krachtige geneesmiddelen. Minder is in dit geval meer!

Neuroplasticiteit en Depressie

Aandoeningen zoals angst, depressie en PTSS ontwikkelen zich wanneer de hersenen gefixeerd raken op negatieve gedachten of traumatische ervaringen. Het aanmoedigen van neuroplasticiteit helpt de hersenen om uit deze negatieve spiraal te breken en herstelt de cognitieve flexibiliteit. Er zijn zelfs aanwijzingen dat het stimuleren van de hersenen om te groeien en nieuwe wegen te creëren, het ontstaan van dementie kan voorkomen of vertragen.

Traumatisch hersenletsel

Neuroplasticiteit helpt de hersenen ook om zichzelf te herstellen na een traumatisch letsel. Wanneer artsen hersenscans bekijken om de ernst van TBI’s (traumatisch hersenletsel) te bepalen, merken ze vaak dat het werk van het gewonde deel van de hersenen is toegewezen aan gezonde gebieden en dat beschadigde neurale netwerken zijn herbouwd of gerepareerd. Een TBI-zaak die veel media-aandacht trok, was het herstel van voormalig Amerikaans congreslid Gabby Giffords.

Artsen vreesden dat Giffords nooit meer zou lopen of praten nadat zij van dichtbij in het hoofd werd geschoten tijdens een moordaanslag in 2012, maar de voormalige wetgever heeft een opmerkelijk herstel gemaakt dankzij een behandeling die neuroplasticiteit aanmoedigde. Eén van deze benaderingen was muziektherapie die Giffords hielp om geluiden te leren herkennen en een ander deel van haar hersenen te gebruiken om te spreken.

Neuroplasticiteit stimuleren

Het gebruik van LSD en medicijnen op recept is niet de enige manier om neuroplasticiteit aan te moedigen. Het is al lang bekend dat aerobe oefeningen de BDNF-niveaus verhogen. Een stevige wandeling maken, hardlopen of fietsen kan veel meer doen dan de cardiovasculaire conditie verbeteren. Andere dingen die jij zou kunnen doen om neuroplasticiteit aan te moedigen, zijn onder meer:

• Nieuwe dingen uitproberen en nieuwe mensen ontmoeten
• Lezen en kijken naar prikkelende films en televisieprogramma’s
• Spelen met kinderen of huisdieren
• Afwisselend reizen om dezelfde route te vermijden
• Reizen
• Videogames spelen en puzzels oplossen
• Deelnemen aan teamsporten
• Meditatie en andere mentale trainingstechnieken
• Nadenken over doel en doelen

Als je op zoek bent naar een eenvoudige, goedkope en alternatieve manier om je cognitieve vaardigheden te verbeteren, kun je beginnen met Lion’s Mane Mushroom. Dit extract kan je helpen om sneller te leren, meer te onthouden en je de hele dag gelukkiger en meer ontspannen te laten voelen, en het is voornamelijk betaalbaar voor wat je eruit haalt. Psychoactief of niet, er zijn talloze nuttige paddenstoelen voor het stimuleren van neuroplasticiteit!