Antieke hallucinaties – Gebruikten Vikingen psychedelica in de strijd?

Hoewel het grootste deel van de geschiedenis zich de Vikingen herinnert als angstaanjagende, agressieve, door de strijd geharde krijgers, heeft recent onderzoek enkele interessante mogelijkheden blootgelegd. Mogelijkheden die, als ze waar zijn, de overtuiging bevestigen dat bijna elke oude cultuur op een bepaald moment gebruik maakte van psychedelische, op planten gebaseerde medicijnen.

Dat klopt. Antropologen die de geschiedenis van drugs en hun invloed op verschillende samenlevingen hebben bestudeerd, hebben onthuld dat ook de Vikingen misbruik hebben gemaakt van psychedelica. In plaats van ze echter te gebruiken zoals de meeste andere culturen deden – om visionaire ervaringen op te doen en te communiceren met goden of mensen te genezen – gebruikten de Vikingen psychedelica om zichzelf voor de strijd op te laden, en veranderden ze in bloeddorstige krijgers met fijn afgestemde zintuigen en bovenmenselijke energieniveaus.

Iedereen die ooit in een conflict is geweest terwijl hij onder invloed van psychedelica was, zal getuigen van de kracht die ze het menselijk lichaam kunnen bieden. De psychedelische geestesgesteldheid, vooral in combinatie met een gevoel van kameraadschap, broederschap of teamwerk, kan mensen ertoe brengen prestaties te leveren die anders volkomen onmogelijk zouden lijken.

Stel je nu een heel leger voor van massieve, gespierde, bebaarde mannen, verscheurd door psychedelica en woede, die op je kleine gehucht afstormen met moord in hun ogen en schuim dat van hun tanden druipt. Er zou een krijger met ijzeren wil voor nodig zijn om weerstand te bieden aan het omdraaien en vluchten voor deze monsters die erin slaagden een groot deel van Europa in te halen tijdens deze rooftochten.

In dit artikel wordt de mogelijkheid onderzocht dat de Vikingen psychedelische medicijnen gebruikten en dat het hele proces van “berserk gaan” in feite een vorm van door drugs veroorzaakte trance was. Niet alle Vikingen maakten gebruik van psychedelica – net zoals niet alle Amazone-stammen profiteerden van plantaardige medicijnen zoals Ayahuasca – maar er is een interessante relatie tussen sommige Viking-groepen en bepaalde psychedelica.

De Vikingtijd (793-1066 AD)

Het Vikingtijdperk wordt officieel bestempeld als plaatsgevonden te hebben van 793 AD (een paar jaar na de eerste geregistreerde Viking-inval) tot 1066 AD, na de Normandische verovering. Tijdens deze periode ondernamen de noordelijke mensen met een lichte huid, bekend als Noormannen of Vikingen, massale invallen, veroveringen, plunderingen, handel en kolonisatie in heel Europa en zelfs Noord-Amerika.

De Vikingen van deze tijd, voornamelijk afkomstig uit Scandinavië, vertrokken vanuit wat we nu kennen als Denemarken, Noorwegen en Zweden. Ze veroverden en vestigden zich in de gebieden die de Britse eilanden, Ierland, Groenland, IJsland en verschillende andere gebieden zouden worden.

Een aantal dingen hebben de Vikingen misschien in hun verovering geduwd. De buurlanden werden snel tot het christendom bekeerd, wat de Vikingen verafschuwden. Ook de Scandinavische regio’s hadden behoefte aan goede landbouwgrond. Noorse politieke problemen leidden ook tot veel burgerlijke onrust, en veel opgewonden krijgers wilden profiteren van de rijkdom van verre koninkrijken terwijl ze hun eigen koninkrijk uitbreidden.

Zou de Vikingsgemeenschap psychedelische geneeskunde aanmoedigen?

De samenleving van de Vikingen was even diepgaand en gecompliceerd als elke Europese samenleving in die tijd. Ze hadden een sterk gevoel voor spiritualiteit, ontwikkelden rijke technologieën die destijds vele anderen overtroffen – vooral op het gebied van zeevarend vermogen – en begrepen hoe ze zichzelf goed konden uitrusten.

Viking-religie

Het lijdt weinig twijfel dat psychedelische geneeskunde en spiritualiteit hand in hand gaan. De Vikingen hadden een zeer sterk gevoel voor het spirituele. Hun complexe religie omvatte een aantal godheden – de gemakkelijkst te herkennen zijn Odin en Thor – die leefden en bloeiden in de verschillende rijken, inclusief de aarde, die deel uitmaakten van de grote wereldboom, Yggradsil.

Spirituele praktijken van de Viking waren zwaar met rituelen en opoffering. Naarmate hun samenleving vorderde, werden specifieke huizen gebouwd voor het beoefenen van rituelen. Er waren een aantal Vikingen die een sjamanistische vorm van magie beoefenden die Seiðr heette – een vorm van tovenarij waarbij de toekomst werd bedacht en voorspeld.

Deze praktijk werd als taboe beschouwd, tenminste als ze door mannen werden beoefend. Hoewel het aan de rand van samenlevingen bestond, werd het vaak beoefend door veel van de invloedrijke leden van de Viking-samenleving. Ze zouden het in tijden van crisis gebruiken om de toekomst te voorspellen en veranderingen aan te brengen om het succes van de Vikingen te verzekeren.

Viking Rituelen

Het meeste van wat er over de Vikinggeschiedenis is opgetekend, is beïnvloed door het christendom. Tijdens het Vikingtijdperk, toen Vikingen echter het meest waarschijnlijk psychedelica gebruikten om hun invallen te beïnvloeden, was hun spiritualiteit op zijn sterkst.

Gedurende deze tijd voerden de Vikingen uitgebreide rituelen uit voor tal van doeleinden. Hoewel er niet veel bewijs is voor het gebruik van psychedelica buiten oorlogstijd, was er waarschijnlijk nog steeds een ritueel dat verband hield met consumptie in oorlogstijd. Zelfs in de moderne tijd zijn psychedelische ervaringen vaak veel heilzamer als ze worden voorafgegaan door een ritueel, hoe eenvoudig het ook is.

Woeste Vikingen, “Berserkers”, oorlog en drugs

Er is veel discussie over de vraag of de Vikingen wel of niet psychedelica gebruikten voor hun gevechten.

Viking Berserkers – Gewoon krijgers die high zijn?

Naarmate de geschiedenis de verschillende toepassingen van oude hallucinaties onthult, wordt het duidelijk dat trances niet alleen belangrijk zijn voor diegenen die geïnteresseerd zijn in kleermakerszit met hun ogen dicht te verkeren. De trancestaat kan voor allerlei doeleinden worden gebruikt die focus en vastberadenheid vereisen – inclusief het afslachten van onschuldigen en het plunderen van hun land.

Dit kan de reden zijn achter de beruchte term Berserk gaan, die afkomstig is van een term die werd gebruikt om Viking-krijgers te beschrijven die zo bloeddorstig ten strijde trokken dat ze vaak moeite hadden om vriend van vijand te onderscheiden. Bekend als berserkers, oude teksten uit de Vikingtijd zeggen dat ze ‘zo gek als een hond’ of ‘sterk als een beer’ waren.

Ze waren in een trance die misschien aanzienlijk verschilde van de trances die Indiase monniken duizenden kilometers verderop opwekten, maar het was niettemin een trance.

Volgens verschillende bronnen “beten ze op hun schilden” en “aten sintels” (hete steenkool) en konden ze “door het vuur lopen”. De laatste twee ervaringen worden tegenwoordig bereikt door mensen in diepe trance – vergelijkbaar met die veroorzaakt door psychedelica.

In beide gevallen kan men er zeker van zijn dat dit geen gewoon gedrag was.

Bovendien schrijven verschillende rapporten andere indrukwekkende en ongelooflijke eigenschappen toe aan deze berserkers. Ze stonden bekend als zo gemeen dat ze met één klap konden doden. Velen meldden dat ze niet werden aangetast door zwaarden of vlammen, maar dat ze kwetsbaar waren voor schade door botte wapens zoals knuppels. Anderen zeiden dat ze krachtige magie bezaten die de messen van hun vijanden kon afstompen.

Waren Berserkers onder invloed van paddo’s?

Alvorens de strijd aan te gaan, hadden berserkers de neiging om een ​​intens fysiek proces te ondergaan dat niet verschilt van wat mensen ervaren na het eten van een bepaalde psychedelische – zij het giftige – paddenstoel: Amanita muscaria.

Ten eerste zouden de Vikingen gek worden van koude rillingen en huiveringen. Vervolgens zouden hun gezichten rood en gezwollen worden. Hierna zouden ze worden overvallen door een krachtige woede die hen, eenmaal bedaard, enkele dagen uitgeput en verdoofd achterliet.

De paddenstoel Amanita muscaria bevat een aantal verbindingen die dit soort effecten kunnen veroorzaken en psychedelische trances kunnen opwekken. Iboteenzuur en muscimol zijn doorgaans verantwoordelijk voor dronkenschap en veranderingen in visuele waarneming (inclusief hallucinaties). Muscarine, een andere stof, is verantwoordelijk voor enkele van de meer onaangename effecten, waaronder die waar berserkers vaak doorheen moesten gaan voorafgaand aan de strijd. Amanita’s kunnen zweten, koude rillingen, een rood wordend gezicht, spiertrekkingen, verhoogde spierspanning en delirium veroorzaken.

Geen van deze symptomen pakt echter het meest voorkomende symptoom van de Viking-berserker aan: rauwe, ongefilterde woede. Als de moderne consumptie van paddenstoelen ter vergelijking kan worden gebruikt, is het vrij zeldzaam dat iemand psychedelische schimmels consumeert en woedend wordt.

Bilzekruid: het geheime recept van de Berserker

De eerste wetenschapper die de veronderstelling van de archeologen betwistte dat Amanita-paddenstoelen verantwoordelijk waren voor de vurige woede van de berserker, is Karsten Farsten. Farsten, een in Slovenië gevestigde etnobotanist, deelde zijn onderzoek met ARS Technica. Zijn studie stelt dat Viking-berserkers veel vaker onder invloed waren van de plant Hyoscyamus niger, of stinkend bilkruid.

Onderzoekers wisten al dat de plant zeer gewaardeerd werd in de Vikingcultuur. Het wordt vaak gevonden tijdens opgravingen van vindplaatsen uit de Vikingtijd in Scandinavische streken. De plant werd in de alledaagse cultuur gebruikt als kalmerend middel en slaapmiddel. Het was een bekende giftige stof en mensen zouden het pas in zich opnemen na het afwegen van de risico’s.

Stinkend bilzekruid bevat verschillende krachtige alkaloïden, waaronder hyoscyamine en scopolamine. Beide kunnen krachtige narcotische effecten in het zenuwstelsel veroorzaken zonder sedatie te veroorzaken. Het resultaat is een diepe anesthesie, wat de verhalen zou kunnen verklaren van Berserkers die immuun voor pijn zijn.

Deze verbindingen kunnen ook de bloeddruk aanzienlijk verlagen, waardoor het bloeden wordt verminderd, wat kan worden geïnterpreteerd als immuniteit tegen wapens met bladen.

Of… waren ze gewoon nuchter?

Niet alle experts zijn het er echter over eens dat Vikingen psychedelische drugs gebruikten om hun prestaties te verbeteren. Sommige onderzoekers zijn van mening dat hun militaire campagnes uit elkaar zouden zijn gevallen als ze onder invloed waren van bedwelmende middelen.

Hoewel het hoogst onwaarschijnlijk is dat dit gebeurt als slechts een paar krijgers substanties zouden binnenkrijgen, is het waar dat er geen literatuur bestaat over berserkers die iets speciaals consumeren voorafgaand aan de strijd. Er werd vaker naar Berserkers verwezen vanwege hun enorme kracht en grootte. Pas in de geschriften van de latere middeleeuwen werden er bovennatuurlijke krachten aan toegeschreven.

Conclusie

Al met al is er geen echte manier om te bevestigen of de Vikingen psychedelische paddenstoelen gebruikten tijdens hun gevechten. Waar wij wel zeker van kunnen zijn, is dat er veel verwijzingen zijn naar berserkers – krachtige, enorme krijgers die soms werden gezien als bovennatuurlijke krachten – uit de tijd van de Vikingtijd.

Of ze high waren, uit rituelen getormenteerd of gewoon extra sterk, we zullen het misschien nooit zeker weten. Als je echter besluit om het zelf uit te zoeken, wees voorzichtig! De planten die over het algemeen met berserkers worden geassocieerd, zijn zeer krachtig en giftig.